文/陈敏
“都说4G要来了,4G究竟能做什么?”在北京中关村某互联网公司工作的杨阳一直想不明白。
和杨阳一样,大多数人都知道最近新闻里频频出现的“4G发牌商用”是个大事,但想象不出即将到来的4G时代会发生怎样的变化。甚至业界也曾怀疑:过 去2G向3G转变,由于伴随着功能手机向智能手机的变革,所以行业变化巨大,而如今3G向4G的转变,仅仅是网速的提升,它给人们的生活和整个行业所带来 的变化能有多大呢?
在中国4G发牌前夕,网易科技特派编辑赴韩国——4G普及率位列全球第一的市场进行探访,那里的经验告诉我们:网速变化的背后隐藏着巨大的市场机遇。
不过,韩国市场有着不同于中国市场的特殊性,它无法成为中国4G市场发展的标杆样板,它的4G发展经验也不可能照搬来用。Strategy Analytics无线运营商战略高级分析师杨光在接受网易科技采访时说,“中国的移动通信产业必须寻找到适合自身基础和条件的4G发展之路。”
流量增长带来驱动力
韩国也有三大运营商SKT(SK Telecom)、KT(Korea Telecom)和LGU+(LG Uplus),它们在韩国所处的位置像极了中国的三大运营商。但与中国不同的是,韩国早在2011年就开始从3G向4G网络升级,当地电信市场的变化也随 之悄然开始。
2011年7月,韩国的电信运营商开始在全国范围内部署LTE网络;除了KT之外,SKT和LGU+在同年9月就开始向用户提供LTE智能手机,并着力推广宣传4G。
就在LTE推出不到两年之后,韩国的三大运营商又将网络从LTE升级为LTE-A(LTE Advance)。测试表明,LTE-A的下载峰值速率可以达到150Mbps,几乎是LTE的3倍。
是什么力量推动韩国运营商部署4G网络,又看似着急地从LTE升级到LTE-A?高通韩国副总裁Te-Won Lee给出的答案是:移动数据流量的爆发式增长。
根据Strategy Analytics预测,韩国手机用户2013年月均消费数据流量达500MB,这一数字不仅远高于中国市场的185MB,也高于西欧平均水平的 400MB。另据了解,在韩国首尔,年轻的手机用户每月至少要消耗2~3GB的手机上网流量,主要用来看视频,而不少用户会选择每月6万韩元(约合300 多元人民币)包5GB流量的套餐。
这组数据,在一定程度上反映了韩国手机用户对数据流量的需求。据LGU+首席执行官李相哲介绍,韩国的年轻用户对新事物非常敏感,对手机上网的流量和速度都有很高的需求,所以对于韩国的运营商来说,仅仅停留在LTE上是不可能有竞争优势的。
用户对数据流量的需求,加上运营商之间的竞争,促使韩国的三大运营商很快就在全国范围内完成了LTE网络的部署,又在短时间内从LTE升级到了LTE-A。目前,韩国已经成为了全球发展最快的LTE市场,普及率高达50%以上,远超位列其后的新加坡、日本和美国。
当然,韩国能够实现4G网络的快速部署、用户的快速渗透,有着不同于其他市场的特殊性。
“一方面,韩国国土空间有限,人口集中度很高,全国近一半的人口集中于首都圈地区。这使得韩国运营商有条件较快地实现对全国绝大部分人口的4G网络 覆盖;另一方面,韩国市场的宽带基础设施完善,不仅为4G网络的部署提供了良好基础,也使韩国的移动互联网市场得到了充分的发展培育。”杨光说。
杨光认为,这些优越的“先天”因素,决定了韩国市场无法成为中国4G市场发展的标杆样板。与韩国相比,中国的4G发展在“先天因素”方面,存在着较大差距,而这些差距决定了中国必须寻找适合自身基础和条件的4G发展道路。――青岛网络公司新思维网络真诚为您服务
运营商格局改变
韩国的4G发展不仅呈现全面替代3G之势,更有借鉴意义的是,韩国三大运营商的竞争格局也因4G的到来而发生了一些变化。
据了解,在2011年第二季度,也就是韩国开始推出LTE 4G网络服务之前,SKT约占50%的市场份额,KT紧随其后,份额约为30%,而LGU+的市场份额不到20%,排在两家竞争对手之后。
部署4G网络的步伐,改变了这三家运营商的竞争格局。从2011年7月开始,LGU+在短短不到9个月的时间里,就实现了LTE网络在韩国的全境覆盖,远远超过了SKT和KT的网络覆盖水平。
优于竞争对手的网络覆盖,成为LGU+推广4G应用、拓展用户的利器。据李相哲介绍,在全国范围内完成LTE网络覆盖的同时,LGU+投入了大量资源发展4G应用,比如高清视频、高清音乐、3D地图导航等等。
网络和应用的双管齐下,LGU+终于实现逆袭。目前,虽然LGU+在总用户数上依然在韩国排名第三,但其LTE用户数已经超过了KT,上升到第二位。不仅如此,LGU+的4G用户占比已经高达61%,在韩国三大运营商中处于首位。
4G业务的开展,对于运营商业绩的提振也十分明显。Strategy Analytics的数据显示,韩国三大运营商的ARPU值均出现了明显回升,尤以LG U+表现最为突出。
实际上,不仅仅是在韩国,在包括美国等国际领先的4G市场上,部署了4G LTE的运营商普遍实现了ARPU值的止跌回升,而在日本、英国等市场,4G运营商的ARPU虽未回升,其下降速度也明显放缓。与此相对应的是,尚未部署 4G业务的运营商,其ARPU值则普遍呈现稳定下降的趋势。
“韩国运营商ARPU值的回升,与4G资费设计策略有密切关系。”杨光认为,“韩国运营商普遍采用了优质优价的4G资费策略。凭借LTE提供的良好用户体验,韩国运营商成功吸引用户接受了资费的提升。”
据杨光介绍,4G资费策略在全球有两个流派。一类是以韩国和部分欧洲运营商为代表,利用4G良好的用户体验,提高4G资费起步门槛,达到提升 ARPU值、提振业绩表现的目的;另一类是以美国运营商为代表,采用与3G基本相同的资费结构并辅以大规模的终端补贴,推动用户由3G向4G快速过渡。
“在某一市场上领先的4G运营商往往将决定并牵引该市场的4G资费走向,后发运营商往往不得不跟随领先运营商的资费策略。”杨光认为,“综合中国移 动的网络和业务现状及其4G试验网的资费情况,中国移动很可能将采取较为激进的4G资费策略,以推动其4G业务的快速发展。而作为4G市场跟随者的中国电 信和中国联通,可能将不得不采取对应的跟随策略。”
手机厂商进入新战场
网络的迭代更新,影响到的不仅仅是运营商,也让手机厂商们重新站在了起跑线上。――青岛网络公司新思维网络真诚为您服务
以韩国为例,在2011年LTE网络商用之前,三星大约占据了韩国智能手机市场50%的份额,其次是LG和泛泰,这两家公司的市场份额分别为18%和17%,排在其后的是苹果公司,当时在韩国的市场份额约为7%,其他品牌加起来的份额约为8%。
在2012年LTE网络在韩国商用普及之后,三星在当地智能手机市场的份额上升至62%,而苹果的份额则下降到3%。
据了解,除了三星、索尼之外,中兴、华为、酷派、TCL等中国本土的主流手机厂商,已经陆续推出了支持td-LTE网络制式的4G多模手机,希望尽快打进运营商的4G手机销售第一梯队。“国内4G市场的启动,也将有助于国内设备制造企业(包括网络和终端设备)开拓国际4G市场。”杨光认为,依托国内市场的庞大规模,中国通信设备制造企业可获得规模成本的优势,以及丰富的实际经验,而这对于国内企业的国际市场开拓将起到至关重要的推动作用。
根据Strategy Analytics预计,到2017年,全球LTE用户数将超过16亿。这对于走出国门的中国通信设备制造企业来说,将意味着巨大的市场空间。
“尤其对于终端厂商意义非凡。”杨光强调,“全球LTE手机销售量在2017年预计将达到6亿8千万部,相对2013年销售量的年均复合增长率将超过25%。这为我国移动终端制造企业在全球市场的快速成长提供了巨大机遇。”
应用开发商的机会来了
除了网络、终端、资费,内容以及新型商业模式也将决定运营商在4G市场的竞争走向。也就是说,有了覆盖全国的网络、相对丰富的终端,这些都还不够,运营商要想真正吸引用户使用4G,就必须提供极具特色的应用。
“LTE的差异化服务能力,使运营商得以开拓已筹划多年的后向商业模式。”据杨光介绍,在国际领先的4G市场上,已经逐渐出现了运营商与互联网内容提供商合作,进行业务绑定和收入分成的新模式。
“国际领先4G运营商纷纷将内容捆绑作为4G推广的重要策略,通过与互联网公司的合作,开发出后向收费的新型商业模式。”杨光认为,国内的运营商也应未雨绸缪,尽快明确自己的内容发展策略,在4G竞争中抢占先机。
按照杨光的说法,中国运营商要培养和发展更多的4G用户,就需要在新业务、新应用方面下功夫。于是,应用开发商的机会又来了。
在中国,运营商也已经在4G发牌商用之前推出了一些应用。比如,在td-LTE网络上可以实现高速上网、高清视频监控、移动高清视频会议、即拍即传等应用。几乎十倍于3G的LTE 4G网络速度,给应用开发商们带来了无限商机。一位长期关注移动应用开发的业内人士认为,“4G网络的速度,给了移动互联网更大的想象空间。尤其是音视频应用和游戏类应用,在突破了网速这个瓶颈之后,新一轮的爆发将指日可待。”